珊瑚とは。深海がはぐくむ紅（くれない）の宝石、
その歴史と価値。

宝石珊瑚とは — 定義と範囲

宝石珊瑚とは、水深およそ100メートルより深い海の底で、八放（はっぽう）サンゴという生きものが、何十年、何百年という時をかけて枝状の骨格を育て、その骨軸を研磨・加工したものをさします。直径1センチほど育つのに数十年を要するとも言われ、大きな原木（枝）ほど気の遠くなるような年月の結晶です。海が独力でつくりあげた——そんな言葉がふさわしい宝石です。

珊瑚は鉱物ではありません。真珠や琥珀と同じ、生物起源（有機質）の宝石で、主成分は炭酸カルシウム。ここが、海辺に広がる造礁珊瑚（ぞうしょうさんご＝サンゴ礁）との根本的なちがいです。宝石になるのは八本の触手をもつ八放サンゴで、サンゴ礁をつくるのは六本（またはその倍数）の触手をもつ六放サンゴ。同じ「サンゴ」でも、まったくの別物なのです。

珊瑚の歴史 — 地中海から土佐へ

珊瑚と人のつきあいは、驚くほど古くにさかのぼります。ドイツの旧石器時代の遺跡からも珊瑚が見つかっており、古代ローマでは、血のような赤い色から安産・魔除けのお守りとして身につけられました。ギリシャ神話には、英雄ペルセウスが討った怪物メドゥーサの血が海に落ちて珊瑚になった、という一節も伝わります。長いあいだ、珊瑚といえば地中海のもので、南イタリアのトーレ・デル・グレコが加工の中心地でした。

唐物・仏教の七宝としての珊瑚

地中海の珊瑚は、シルクロードを通ってペルシャ・中国へと運ばれ、やがて仏教の七宝（しっぽう）——貴重とされる七つの宝——のひとつに数えられました。中国美術・中国骨董品としての珊瑚も縁が深く、清朝では、皇帝が太陽を祭る儀式に紅珊瑚の首飾りを、皇族の礼装や朝珠（ちょうじゅ）にも珊瑚が用いられました。日本へも唐物として珊瑚がもたらされ、装身具や念珠として珍重されます。

土佐（高知）での発見と「トサ」の名

その珊瑚が日本の海で見いだされたのは、江戸時代の終わりのこと。文化十（1813）年ごろには、土佐（高知）の室戸岬・足摺岬の沖で珊瑚が採れることが記録に残ります。土佐藩は当初その所持や販売を禁じましたが、明治になると高知で原木のオークションが開かれ、日本は世界の珊瑚産地に加わりました。良質の原木を求めて本場イタリアのバイヤーが高知へ渡り、以後、高知は世界の珊瑚産業の中心地に。ヨーロッパの商人は日本産の血赤珊瑚を「トサ（土佐）」と呼び、最上の紅の代名詞としたのです。

珊瑚の魅力 — 血赤の色と艶

珊瑚の魅力は、まず何よりその色にあります。なかでも血赤（ちあか）——牛の血のように深く、内側から灯るような紅——は、宝石珊瑚の頂点とされます。高知・土佐沖のアカサンゴは、地中海の紅（ベニ）に比べて粒子が細かく、ガラスのように光を通す透明感をもつのが特徴で、「ルビーのように透き通る」と評され、世界で最高品質とされてきました。

第二の魅力は、研磨によって生まれるしっとりとした艶（つや）です。珊瑚は磨くほどに独特のなめらかな光沢を放ち、肌に触れるとひんやりと心地よい。長く身につけて艶が鈍っても、磨き直しによって色艶がよみがえる——真珠にも似た、育てて楽しめる宝石です。血のような赤い色は、古今東西で安産・長寿・魔除けの象徴とされ、子や孫へと受け継がれるお守りとして大切にされてきました。

主な種類と用途

宝石珊瑚は、その色によって呼び名が分かれ、装身具から念珠、彫刻の置物まで幅広く用いられます。代表的なものをご紹介します。これらが着物や茶道具、他の装身具と一緒に伝わっていることも多く、まとめてのご相談を承ります。

代表的な珊瑚彫刻の置物は、次の「写真で見る珊瑚彫刻の見どころ」で、彫りや色味の勘どころとともに詳しくご覧いただけます。

見分けと技法 — 本珊瑚か作り物か

珊瑚には、残念ながら染め・作り物・模造も数多く出回っています。宝石珊瑚（本珊瑚）の価値は、まず「本物であること」から始まります。工程や見分けの勘どころを知っておくと、お手元の品の見方も変わります。

日本の珊瑚加工は、明治のなかごろまでは根付彫りの技ほどしかなく、細工の多くをイタリアに頼っていました。その後、高知を中心に技術が磨かれ、今日では土佐の珊瑚加工は世界最高水準と評されます。イタリアのカメオの原木も、その多くが日本（高知）から供給されてきました。本物かどうか、染めや作り物ではないか——ここが珊瑚の評価を分ける最初の関門です。

産地と系譜 — 土佐・地中海・台湾

宝石珊瑚は、産地によって色や質に個性があります。産地は、お品の素性を知る大きな手がかりです。

産地や色の別にかかわらず、珊瑚そのものの色・大きさ・地肌・仕立てから価値を見極めるのが古美術商の仕事です。「血赤か分からない」「産地の見当がつかない」というお品こそ、まずはお写真をお見せください。

珊瑚・染め珊瑚・新種珊瑚のちがい

赤い珊瑚に見える品でも、中身は大きく異なります。この見分けは、珊瑚の評価を分ける最も大切な点です。代表的なものを整理します。

とりわけ、本珊瑚か、染めか、新種や作り物かで評価は大きく変わります。ご自身で判断が難しいのは当然のことです。「これは本物の血赤だろうか」——そうしたお品こそ、手放す前に一度ご覧に入れてください。色の入り方・地肌・重さ・冷たさから、丁寧に見極めてお伝えいたします。

珊瑚にまつわる館・資料館

宝石珊瑚は、産地の資料館や、東洋美術・宝飾の展示で目にすることができます。珊瑚の歴史と文化の厚みを知る手がかりになります。

産地・高知（土佐）で

日本の珊瑚漁の発祥地・高知には、宝石珊瑚を紹介する資料館やギャラリーがあり、原木（枝）から研磨・彫刻までの工程や、血赤・桃・白の色の別を間近に見ることができます。土佐珊瑚が「世界のTOSA」と呼ばれるにいたった歩みも伝えられています。

東洋美術・宝飾の展示で

清朝の朝珠（ちょうじゅ）や紅珊瑚の装身具など、東洋美術としての珊瑚は、東京国立博物館（公式サイト）といった館で、中国美術の一部として扱われることがあります。宝飾・工芸の企画展で、明治の輸出向け珊瑚細工が取り上げられることもあります。

こうして館に収まる品がある一方で、旧家の簞笥や宝石箱に眠る帯留・簪・念珠・置物も数多く残されています。お手元の品の位置づけを知りたいときも、どうぞお気軽にご相談ください。

珊瑚の取り扱いと保存

珊瑚は炭酸カルシウムを主成分とする、やわらかな宝石です。酸・汗・熱・乾燥、そして超音波洗浄を苦手とします。お手元での取り扱いには、少しの心づかいが大切です。とくに売却・査定をお考えの場合は、手を加えないことが何よりの保全になります。

「汚れているから少しきれいにしてから……」というお気持ちはよくわかりますが、珊瑚においては、当初のままの状態がもっとも尊ばれます。巣や欠け、ヤケがあっても、色や大きさ、彫りの良いものは価値が残ることがございます。まずは現状のまま、お写真をお見せいただくところからお始めください。